2014年12月2日 ペット・動物 タグ: TED, 脳科学, 象
なぜ象は決して忘れないのか？／アレックス・ジェンドラー
こういう話は大好物です。
（所要時間：約5分）
動画の内容 （全文書き起こし）
「ゾウは決してものを忘れない」と よく言われますが この堂々とした動物は 単なる 巨大な歩く記憶装置ではありません
ゾウについてより深く学ぶにつれて ゾウたちの優れた記憶力は ゾウを地球上で最も創造的で社会的なやさしい動物たらしめている 優れた知性のひとつの側面にすぎないことがわかります
このゾウの記憶に関することわざは 多くのことわざと違って 科学的に正しいものです
ゾウは群れの仲間たちを全員覚えており 30頭もの仲間を 見た目やにおいで見分けることができます これが役立つのは 群れで移動する時や 敵意があるかもしれない他のゾウに遭遇した時です
ゾウは危険を知らせる兆候を覚え 見分けることができ ずっと前に行ったきりの重要な場所を思い出すこともできます しかし 生存に関わらない記憶は いっそう興味深いものです ゾウは自分の群れの仲間だけでなく 強い印象を残した他の生き物のことも よく覚えています
ある例では ほんの短い期間 一緒に芸をしただけの2頭のサーカスのゾウが 23年ぶりの再会に歓喜しました このような記憶力を見せるのは 他のゾウに対してだけではありません ゾウは深い絆で結ばれた人間も 何十年か経った後でも見分けられます
これらはすべてゾウの記憶力が 刺激に対する反応以上のものであることを示しています ゾウの頭の中をのぞいてみると その理由がわかります
ゾウは陸上のほ乳類の中で 最も大きい脳とともに 高い脳化指数 (EQ) を誇ります EQとは 動物の体の大きさから期待される 腦のサイズに対する実際の脳のサイズ比のことで ゾウのEQはチンパンジーに匹敵します
進化系統は人間と 遠く隔たっていますが 収斂進化のためにゾウの脳は人間の脳に大変近いものとなり 人間と同じくらい多くのニューロンや シナプス結合 高度に発達した海馬と大脳皮質を持っています
海馬は 思い出す助けになる感情と強く結びついていて 長期記憶の中に重要な経験を刻み込みます この重要な事柄を見分ける能力がゾウの記憶を 機械的な記憶以上の複雑で順応性が高いものにしているのです
幼い頃に干ばつを生き延びたゾウは 大人になってからも 危険を示す兆候を認識することができ 年かさのメスのリーダーがいる群れで生存率が高いのもこのためです
あいにくなことに ゾウはこの記憶力ゆえに 人間以外で唯一 心的外傷後ストレス障害に悩まされる動物です その一方で 大脳皮質によって問題解決が可能になり ゾウは様々な創造的な方法でこの能力を発揮します
ゾウはまた 協力して問題に取り組み 時には研究者を出し抜いて他のゾウを操ったりもします
ゾウは基本的な算数を理解し 2つのカゴで何度か果物を出し入れした後にどちらのカゴの方が多いか言い当てることができます
この類い希な記憶力と問題解決能の組み合わせにより ゾウが見せるとても賢い行動のいくつかに説明がつきます
しかし 私たちが理解し始めたばかりの ゾウの心の中身については まだまだわからないことがあります
ゾウは意思疎通のために 身振りや鳴き声から 何キロも伝わる人には聞こえない超低音まで あらゆるものを使います
構文の理解力があることから ゾウは独自の言語と文法を有していると考えられます
この言語感覚は 単なる意思疎通にとどまりません
ゾウは慎重に様々な色や 要素を選んで組み合わせてアートを作ります
ゾウはまた 12音階を聞き分けて メロディーを再現できます 実際にゾウのバンドもあるのです
でも もしかしたらゾウの一番素晴らしいところは 知性よりも重要な能力かもしれません
共感する力 利他的性質 そして正義感です
ゾウは埋葬をしたり 墓前を訪れたりして死者を悼む 人間以外で唯一の動物です
ゾウは他の生き物にも 思いやりを示します あるゾウは作業中に 犬が眠っていた穴に木材を置くのを拒否しました また 負傷した人間に出会ったゾウが その人を守り 鼻で優しくいたわることもあります
一方で ゾウが人間の村を襲うこともありますが たいてい 大規模な密猟のあとに起こるので復讐と考えられています
こうした様々な証拠や鏡に映った自らの姿を認識できる数少ない生き物であることを考え合わせると ゾウは意識や知性 そして感情を持った動物であるという結論は避けられないでしょう
残念ながら 人間によるゾウの扱いは このことを反映していません
アジアでの生息地の破壊や アフリカでの象牙の密猟 そして世界の至る所でゾウは捕らわれ虐待されています
ゾウについて今わかっていることや ゾウが動物の知性について教えてくれることを考えると 世界という大きなキャンバスから イギリス詩人 ジョン・ダンが 「自然の偉大な傑作」と述べたゾウが 消えてしまわないようにするのは いっそう重要なことです
引用元：TED Ed
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